به طور کلی مدت امامت حضرت رضا (علیه السلام» به سه دوره تقسیم می شود.
۱- ده سال نخستین که با زمامداری هارون الرشيد مصادف بود .
پنج سال بعد که در حکمرانی محمد امین فرزند بزرگ تر هارون گذشت.
پنج سال پایان امامت که مصادف با حکومت مأمون میشد و در همین دوره بود که به ایران دعوت شد و به اجبار ولیعهدی را پذیرفت .